Starlink d'Elon Musk vient de frapper un barrage routier majeur
La Federal Communications Commission (FCC) des États-Unis a rejeté une demande soumise par SpaceX d'Elon Musk qui lui aurait accordé des subventions d'une valeur de 885,5 millions de dollars pour offrir des services Internet haut débit dans les zones rurales via son système satellite Starlink. L'organisme de réglementation a également annulé des plans de subventions d'une valeur de plus d'un milliard pour LTD Broadband. Expliquant la raison de l'annulation des deux propositions, la déclaration officielle de la FCC note que "ces applications n'ont pas réussi à démontrer que les fournisseurs pouvaient fournir le service promis".
La présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel, a mentionné que le gouvernement ne peut pas "se permettre de subventionner des entreprises qui ne fournissent pas les vitesses promises ou qui ne sont pas susceptibles de répondre aux exigences du programme". Elle a ajouté que, malgré beaucoup de promesses, l'architecture Starlink était encore un projet en développement qui nécessitait un investissement de 600 $ pour se procurer son antenne de réception réseau avant que les utilisateurs ne puissent se connecter à Internet diffusé par les satellites Starlink.
SpaceX devait initialement obtenir le soutien du programme Rural Digital Opportunity Fund (RDOF), une initiative de la FCC qui injecterait des milliards de dollars dans la construction d'infrastructures offrant un Internet haut débit abordable dans les zones rurales. LTD Broadband a été le plus grand gagnant de l'enchère initiale de décembre 2020 avec une proposition de plus de 1,3 milliard de dollars d'avantages.
Une technologie naissante qui ne parvient pas à fournir
Selon l'avis public partagé par la FCC, SpaceX était censé fournir un Internet haut débit à faible latence (liaison descendante 100 Mbps, liaison montante 20 Mbps) dans 642 925 localités réparties dans 35 États. Citant un rapport Ookla de juillet 2022, l'agence a affirmé que la vitesse Internet de Starlink avait diminué, notant en particulier que les vitesses de liaison montante étaient tombées en dessous de la barre des 20 Mbps de base. Cependant, l'avis contient également quelques observations plus sévères concernant SpaceX et ses observations Starlink.
En opposant son veto aux propositions de candidature pour LTD et Starlink de SpaceX, l'agence note qu'elle évite les paris risqués "qui promettent des vitesses plus rapides qu'elles ne peuvent le faire" et "des plans qui ne sont pas réalistes ou qui reposent sur des hypothèses et des prévisions agressives". En tant que tel, il a été déterminé que Starlink était incapable de répondre aux exigences énoncées par la FCC.
Cependant, ce n'est pas la fin du chemin pour SpaceX. La société peut à nouveau demander des subventions lors de la prochaine phase des enchères RDOF, car elle continue d'envoyer davantage de satellites diffusant Internet sur l'orbite terrestre basse (LEO). Jusqu'à présent, la société a injecté des milliers de satellites Starlink LEO, franchissant la barre des 3 000 avec une autre mission Falcon 9 plus tôt cette semaine. De plus, SpaceX propose désormais un service qui permet l'installation de Starlink sur les bateaux, après avoir obtenu l'approbation de la FCC pour offrir des services Internet en déplacement.